Классическая криминальная сага, разворачивающаяся вокруг могущественной сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие картины охватывает переломное десятилетие с 1945 по 1955 год, когда послевоенная Америка стояла на пороге больших перемен. В центре повествования — патриарх клана Дон Вито Корлеоне, чья дочь выходит замуж в атмосфере пышного свадебного торжества. Именно в этот момент домой возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой войны. Юноша, ставший гордостью семьи, сознательно дистанцируется от тёмных дел отца, мечтая о законной карьере.
Однако спокойной жизни не суждено сложиться — ветры перемен начинают раскачивать устои преступного мира. Дон Корлеоне, верный традиционным принципам чести и уважения, сталкивается с новым поколением дельцов, жаждущих перекроить существующие правила игры. Их не устраивает осторожная политика стареющего дона, что приводит к резкой эскалации конфликта. Кульминацией противостояния становится дерзкое покушение на Вито Корлеоне, заставляющее Майкла пересмотреть свои жизненные принципы и невольно втянуться в кровавую семейную войну.
